1月11日，發表在細胞出版社（Cell Press）旗下期刊Current Biology（《當代生物學》）上的一項研究顯示，雌性海豚和人類一樣，也有功能正常的陰蒂。這一發現基於位於寬吻海豚陰道入口的陰蒂狀結構有很多感覺神經和勃起體。
“海豚的陰蒂有許多特征，表明它的功能是為雌性提供快樂。”論文第一作者、美國芒特霍利奧克學院生物科學助理教授Patricia Brennan說。
科學家已經知道海豚是高度社會化的。它們一年到頭都做愛，並以此來建立和維持社會關系。人們還注意到，雌海豚的陰蒂在陰道內的某個地方，可能會在交配時產生刺激。也有報道稱海豚會用鼻子、鰭等摩擦雌性的陰蒂。
在這項新研究中，Brennan和同事們決定仔細觀察海豚的陰蒂。他們觀察了11頭自然死亡雌海豚的陰蒂的形狀、位置，以及神經纖維是如何穿過組織的等。結果支持了海豚陰蒂有功能的觀點。
“就像人類的陰蒂一樣，海豚的陰蒂有大面積的勃起組織，充滿了血液。” Brennan說。
她補充說，隨着動物成年，勃起組織的形狀發生了變化，這表明陰蒂獲得了一種功能性作用。研究進一步表明，陰蒂有很大的神經和許多游離的神經末梢，就在皮膚正下方，那里的皮膚比鄰近的皮膚薄得多。他們還發現了與之前描述的人類陰蒂和陰莖尖端相似的生殖細胞，它們被認為與愉悅反應有關。
總的來說，Brennan表示，海豚陰蒂與人類陰蒂的形狀“驚人地相似”。 “由於海豚的整個骨盆與人類如此不同，看到它們的形狀如此相似令人驚訝。” 她說，“此外，陰蒂內神經的大小也非常驚人。有些直徑超過半毫米。”
Brennan說，他們在研究海豚陰道的進化時，就對海豚陰蒂感到好奇。
“每次解剖海豚陰道，我們都會看到這個非常大的陰蒂，我們很好奇是否有人仔細檢查過它，看看它是否像人類陰蒂一樣工作。”她說，“我們知道海豚做愛不僅是為了繁殖，也是為了鞏固社會關系，所以陰蒂似乎也有可能發揮作用。”
研究人員指出，關於陰蒂和雌性快感的研究很少。事實上，直到20世紀90年代，人類的陰蒂才被全面描述。
“對女性性行為研究的忽視讓我們對動物性行為的真實本質有了一個不完整的認識。” Brennan說，“研究和理解自然界的性行為是理解動物體驗的一個基本部分，未來甚至可能有重要的醫學應用。”
她的團隊將繼續研究海豚和其他脊椎動物的陰蒂和生殖器，以幫助填補這些空白。
閱讀論文原文：https://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(21)01544-X
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